Изображение
Снимок сделан на открытом воздухе: зелёный фон, листва у края кадра и часть бронированной машины. Мужчина в тёмной куртке высовывается из круглого люка и смотрит прямо в камеру с лёгкой улыбкой. Выражение лица спокойное и немного хитроватое, и эта неоднозначность, вероятно, помогла кадру стать удобным шаблоном. Внизу по центру крупными буквами нанесён текст «ТОРТ ТЮРЕМНЫЙ». В правом нижнем углу виден водяной знак сайта risovach.ru, что указывает на происхождение снимка из интернет-галереи картинок с подписями. Человек на фото не назван и здесь не идентифицируется: в мему он служит визуальным фоном для текста, а не объектом шутки.
Текст без контекста
Надпись «торт тюремный» не связана с конкретным событием, персонажем или высказыванием, которое можно было бы процитировать. Она читается как набор слов из несуществующей истории: тюрьма и торт сталкиваются без причины. Поэтому текст, распространявшийся во «ВКонтакте» без картинки, воспринимали как вирусный необъяснимый спам. Пользователи получали такие сообщения в ленте и не понимали, зачем их отправили. Бессмысленность в этом случае становилась признаком, по которому сообщение узнавали и обсуждали.
Как спам стал мемом
Переход от спама к мему обычно происходит тогда, когда бессмысленный текст начинает нравиться аудитории именно за абсурдность. Сначала текст пересылают как непонятную странность. Затем его начинают сознательно повторять и добавлять к другим картинкам, проверяя, насколько далеко можно уйти от исходного смысла. Фото с танковым люком удобно тем, что оно нейтрально и выразительно одновременно: мужчина выглядит так, будто знает ответ на вопрос, которого никто не задавал. Варианты подписей в таком духе сохраняют структуру исходной фразы, но смещают её к бытовой абсурдности. Например: «Торт тюремный, пожалуйста, без орехов» или «Торт тюремный для тех, кто уже вышел».
Жанр абстрактных мемов
Тег «Абстрактные мемы» объединяет картинки, в которых смысл строится на сочетании случайных элементов, а не на понятной ситуации. Такие мемы не требуют знания контекста и работают на узнавании интонации. Здесь помогает выражение лица героя: оно серьёзное и почти торжественное, и зритель склонен искать в нём подтекст. Чем больше пользователь пытается объяснить шутку, тем быстрее она расходится. Абстрактность в этом жанре выполняет роль рамки: она разрешает повторять текст без пояснений, добавлять новые подписи и видеть в одной картинке разные истории.
Происхождение
Автор фразы «торт тюремный» и первая публикация мема не установлены. Фотография, судя по водяному знаку, взята с сайта, который собирает изображения с подписями, а сам снимок встречается в сети в разных вариантах. Кто именно сделал подпись и когда она впервые появилась, неизвестно. Мем распространился во «ВКонтакте», но без точной даты и ссылки на первую публикацию хронология остаётся неполной.